Elle avait passé la nuit au creux d'un arbre. Mal, malgré les bruits de la forêt la berçant. Rêves et cauchemars s'étaient succédés, les derniers guère plus douloureux que les premiers. Alors que la rosée investissait les bois, Mänen se redressa lentement, abandonnant l'idée de retrouver le sommeil pour se laisser glisser au sol. Là, elle s'ébroua avant de s'avancer dans la forêt. Il lui restait quelque part des amandes et des noisettes, mais compléter ce repas sinon frugal de fruits voire de quelques racines et champignons n'aurait pas fait de mal. La chimère s'aventura donc un peu plus avant dans la forêt pour y faire sa cueillette, ramasser un peu de bois qui lui permette de faire cuire ses trouvailles. Il aurait peut-être fallu qu'elle envisage de chasser, mais depuis que ses cornes l'identifiaient à la faune et que les créatures de bois l'adoptaient plus facilement, l'idée la faisait broncher.

À défaut, donc, elle fit provision de ce dont elle avait besoin et creusa dans de la terre meuble un creux où allumer son feu sans danger, non loin de la rivière - pour l'eau, certes, mais par réflexe, aussi. Là, elle fit griller ses champignons accompagnés de baies et d'herbes aromatiques avant d'étouffer les braises sous quelques poignées de terre. Les lèvres encore rougies, Mänen hésita, regagna finalement l'herbe moelleuse de la berge, non sans y emmener une pierre un peu creuse qui pourrait faire office de pilon, étala sur un pan de roc quelques unes de ses dernières trouvailles - des bouts de bois d'un blanc étonnant, des fleurs, quelques plantes, une poignée de graines... Méticuleusement, elle tria le diverses plantes en bouquets à faire sécher, par propriétés, alors que ses pensées vagabondaient. Elle ne pouvait pas errer éternellement. Ce n'était pas une vie. Peut-être qu'elle pourrait trouver le moyen de faire étape dans un village ondin, jouer les herboristes ? Restait à en trouver un, murmura une petite voix au fond de son esprit alors qu'elle écartait un dernier bouquet odorant pour se saisir d'un éclat de bois blanc, reperée le soir précédent. À gestes sûrs, elle en coupa un bout, commença à dégrossir une forme, à en percer le centre dans l'intention d'en faire une perle à tresser dans sa chevelure, entre quelques plumes.

Un craquement de brindille lui fit relever la tête, aux aguets. La chimère aurait juré pourtant que les chants d'oiseaux et autres manifestations de la forêt que tout allait bien ne s'étaient pas interrompus. Lentement, elle ramena sous elle ses jambes, prête à fuir, espérant que ce ne serait pas nécessaire... puis elle réalisa ce qu'elle faisait - se tapir dans les bois, fuir au moindre souffle de vent dans les branches. Inspirant profondément, elle se releva, rangea bouquets odorants et esquisses de perles et fit quelques pas en avant, tous sens aux aguets. Parce que certes, la forêt ne l'avait pas prévenue d'un danger, mais que dans le doute, mieux valait être trop prudente que pas assez, au risque de déployer des merveilles de précautions pour simplement tomber face à un cerf.

"Qui va là ?"

Sa propre voix ne s'éleva pas vraiment. C'était toujours mieux que le silence et la fuite, cela dit, non ? N'empêche que, malgré toutes ses bonnes résolutions, elle ne s'en tint pas moins droite dans la lumière du petit jour qui baignait sa crinière de reflets roux... et prête à prendre couvert au cas où - plus par peur de regards horrifiés, d'ailleurs, que d'une blessure, d'une flèche. Les flèches, elle pouvait les extraire, soigner les plaies qu'elle occasionnaient. Les regards, en revanche...