- Mon Lord, il s’est passé quelque chose de grave …
- Je sais. Tout Niflheim sait. Non, tout Midgard sait ! Ainsi que Lyzangard, Utgard, peut-être même que le reste du monde le sait !

La voix du Lord devenait de plus en plus forte à mesure que montait sa colère. Toute l’assemblée, réunie à la hâte, se tassa un peu plus sur elle-même. Certains baissèrent les yeux, le carrelage devenait si intéressant tout à coup !

- Comment cela a-t-il pu arriver ? N’avons-nous pas des règles strictes ?

La question était posée à tous. Personne ne répondit.

- Alors ?!
- S-si, une femme prit la parole en déglutissant péniblement. Elle n’osait pas relever la tête.
- Quelqu’un capable de parler, comme c’est rassurant. Lahav ironisait bien évidemment. Alors, qui a fait ça ?
- Nous… nous n’en savons rien, Lord Sakari, reprit la même femme. Personne ne connaît le responsable, et dans le cas contraire j’imagine qu’aucun ne se dénoncerait.
- Certes, tu as raison. Le Lord soupira. Qu’est devenue notre race ? Aussi lâche et stupide que les mortels. Navrant. Quoiqu’il en soit nous ne pouvons pas rester ici à ne rien faire. Les conséquences de cet acte vont bientôt s’en ressentir. Et toute la communauté va payer pour la bêtise d’un seul.

De cela, il était hors de question ! Lahav ne le permettrait pas. Il avait passé des centaines d’années à gravir les échelons pour être aujourd’hui à la tête de sa race, il ne permettrait pas qu’un abruti ne vienne compromettre tous ses efforts !
L’affaire lui avait été portée par Hëlge. Si le Lord devait accorder sa confiance à une personne, c‘était bien Hëlge, son homme de main en quelque sorte. Son « fils » aîné. Entendre par là : le premier vampire qu’il ait créé lui-même, et éduqué. Un mortel sélectionné avec grand soin, il y avait quelques siècles de cela maintenant. Une créature serviable, sans ambition autre que celle de servir son maître. Le seul qui, peut-être, ne le trahirait jamais. Peut-être. Après tout on ne pouvait être certain de rien, même avec ses propres enfants. Lahav n’avait-il pas tué son oncle par goût du pouvoir ? Rien ne lui assurait que la même chose ne lui arriverait pas.
La rumeur au début parlait d’une attaque dans une ville humaine, et faisait état de plusieurs morts. Puis la rumeur prit de l’ampleur pour finalement se transformer en faits avérés. Un vampire était à l’origine du massacre d’Argos. L’affaire faisait grincer des crocs ici à Novigard. Certains parlaient d’un vampire adulte ayant perdu ses esprits, ou peut-être que trop tiraillé par la faim il n’avait su se contrôler. D’autres affirmaient qu’il s’agissait d’une goule laissée à l’abandon. Et les mortels adoptaient également cette vision selon les rumeurs toujours. Ils se réunissaient, et à n’en pas douter il y aurait des représailles. D’ici à ce qu’une armée ne se lève, sous la bannière des peuples unis, pour marcher sur Novigard et éradiquer la « menace » vampirique, il n’y avait qu’un pas. Même si Lahav doutait de la capacité des souverains mortels à unifier toutes les races pour un si vaste projet.
Le noble soupira à nouveau. Il se pinça l’arête du nez, déjà fatigué de ce qui l’attendait. Car il fallait enquêter. Et bien évidemment cette tâche lui incombait. Sans doute ne serait-il pas le seul. En vérité, le vampire se demandait si cette attaque n’avait pas été perpétrée dans un autre but, et pas un vampire lui-même. Après tout il était si facile de créer une goule et de la lâcher dans la nature. En outre, certaines choses ne collaient pas. Argos était une ville fortifiée, et plutôt bien gardée. Une goule sans aucun contrôle n’aurait pu faire autant de morts sans être maîtrisée plus tôt. Définitivement, quelque chose n’allait pas.

- Bien. Je vais me rendre sur place et enquêter, finit-il par dire après avoir relevé les yeux sur l’assemblée. Si les mortels s’allient contre nous, nous serons en grand danger.
- Pf, des mortels ne peuvent rien contre nous ! C’était un jeune homme qui venait de parler, transformé récemment. Encore si jeune et naïf …
- En petit groupe, non en effet. Mais face à une armée entraînée et nombreuse, nous ne pourrons nous défendre. S’il faut un intermédiaire pour s’adresser aux dirigeants mortels, soit, je le ferai. Nous tirerons le fin mot de cette affaire. En attendant, restez sur vos gardes.

Lahav fit un signe de la main et la réunion s’acheva. Les murmures des conversations s’élevèrent tandis que un à un les vampires s’en allaient. Le noble en fit appeler quelques-uns. D’autres créatures influentes avec qui il s’entretint un moment. Durant son départ il voulait être certain que tout irait bien ici. Cela fait, il quitta la salle à son tour pour regagner ses appartements.
Une fois seul, Lahav soupira encore. Décidément, cette histoire ne lui plaisait pas le moins du monde. Il se servit un verre qu’il avala d’un trait, puis commença à préparer ses affaires. Hëlge entra peu de temps après.

- Pendant mon absence je veux que tu sois mes yeux et mes oreilles ici. Reste attentif à tout, au moindre bruit de couloir. Je veux un rapport détaillé à mon retour. Et si tu venais à apprendre quelque chose d’important, fais-moi porter un message.
- Bien, Seigneur.
- Oh et une dernière chose. Je veux un chien. Trouve m’en un.
- Bien Seigneur.

Argos n’était pas la porte à côté. Il fallut à Lahav plusieurs jours de voyage pour s’y rendre. Heureusement sa condition présentait quelques avantages indéniables. Ainsi, il put sans encombre prendre le bateau pour effectuer la première partie du voyage. Il n’eut qu’à charmer le capitaine, une bagatelle pour lui. Ensuite il loua un carrosse, là encore un peu de charme et quelques pièces suffirent.
Sur la route jusqu’à la ville récemment attaquée, Lahav en apprit davantage sur les évènements, selon la version humaine des faits. Plus il en approchait, plus les conversations ne tournaient plus qu’autour de cela. Et partout, dans les villes et villages, on en venait à prendre des mesures radicales contre les vampires. La plupart inutiles en réalité, car issues de vieilles croyances farfelues. Elles faisaient plutôt sourire. Malgré cela, la tension restait palpable. Le Lord rencontra quelques-uns de ses congénères lors de son voyage. Hélas, aucun ne leur apprit quoi que ce soit, si ce n’était que les vampires désertaient les environs d’Argos depuis le massacre. Trop risqué selon eux. Et ils trouvaient la venue là-bas du Lord toute aussi risquée. Certainement que quelques rivaux seraient ravis d’apprendre la mort de Lahav au cours de son enquête. Ce risque était parfaitement connu du vampire. Mais il s’agissait là de sa race, et non pas simplement de lui. Donc, il devait dépasser ces considérations personnelles pour tirer cette affaire au clair.
Lahav arriva en fin de journée. Venir de jour aurait été trop risqué, il aurait attiré l’attention. On ne devait pas faire confiance à un homme encapuchonné après ce qui venait de se passer. L’odeur du sang flottait encore dans l’air, preuve qu’il avait profondément imbibé la terre de cette ville. Il y avait aussi une odeur de cendre. On avait certainement brûlé les cadavres de peur de les voir se transformer. Les mortels ne savaient pas grand-chose de cette race, alors autant ne pas prendre de risque. Logique. Comme il s’y attendait, les patrouilles étaient renforcées. Une fois encore il usa de persuasion pour entrer sans s’inquiéter, les sens tout de même en alerte. Lahav profita de l’arrivée de quelques paysans venus se mettre à l’abri des murs de la cité pour la nuit avant la fermeture des portes, pour rejoindre la cité. Il évita tout de même soigneusement les groupes de gardes, postés un peu partout. S’il pouvait charmer deux ou trois personnes sans problème, cela deviendrait plus compliqué avec plus de gens. Et puis il attirerait l’attention, à tous les coups. Aussi se dépêcha –t-il de s’éloigner de la porte pour s’engouffrer dans les ruelles. Il lui fallait trouver une piste à présent, une rumeur même, n’importe quoi. Rien ne valait les tavernes pour cela.
Le Lord entra au « Cochon de lait », un nom bien singulier. Elle n’était pas encore bondée à cette heure. Toutefois les conversations allaient bon train. Beaucoup tournaient autour des récents événements. Lahav s’installa à une table, près d’une fenêtre entrouverte donnant sur la rue. Ainsi il pourrait fuir en cas de besoin. La serveuse vint prendre sa commande, il joua le jeu et demanda une boisson alcoolisée, ainsi que de quoi manger. Bien, maintenant il fallait enquêter sans se faire repérer. La partie amusante pouvait commencer !

Son océan de murmures déchaîné se fit silencieux lorsqu'une voix couvrit toutes les autres. "On" lui parlait. Et "on" était une créature des plus étonnantes. Lahav détailla rapidement l'individu. Bien qu'il ait mangé avant de venir, son statut de Lord le trahissait de par la couleur écarlate de ses pupilles. Aussi l'examen ne dura-t-il que quelques secondes. Un nain. Le Lord afficha un sourire, avant de désigner la chaise d'un signe de la main, invitant ainsi son interlocuteur à prendre place.
Un nain. Un nain ! Oh il n'en avait pas vu depuis quoi ? Une bonne centaine d'années ? Les nains devaient être la race la moins affectée par la présence vampirique, et pour cause. La plupart d'entre eux estimaient que ces demis-humains n'étaient pas dignes d'intérêt. Trop petit, trop disgracieux, trop bavards aussi. Ils n'avaient d'yeux que pour l'or et les objets précieux en général. Des balourds sans raffinement disait-on. Peut-être oui. Le peu de nains que Lahav avait pu rencontrer ne lui avaient guère donné une autre impression. Toutefois ils étaient forts, robustes, des travailleurs acharnés, et de talentueux orfèvres. Le Lord avait tenté, une fois, d'utiliser un nain pour une de ses chimères. Sans succès hélas. Cet échec cuisant lui revint à l'esprit tandis que son interlocuteur s'installait.

Avec le nain, il y avait un elfe. Le Lord tiqua. Il n'aimait pas les elfes. Non. Il les détestait ! Encore plus arrogant que les humains, à se croire si supérieurs à tout ! Parce qu'ils vivaient longtemps, parce qu'ils étaient séduisants, parce qu'ils étaient forts. Ts, ils n'arrivaient pas à la cheville du Lord ! Aucun ! Et leur sang n'était pas si délicieux que cela dans le fond. Mais pour l'heure, Lahav se contenta de la plus pure politesse.

- Je vous en prie, avoir un peu de discussion égayera ma soirée.

"L'élégant". Quel nom étrange, et ridicule pour un nain. Il n'avait rien d'élégant, pas aux yeux de Lahav en tous cas. Enfin, ne disait-on pas que la beauté était subjective ? Le Lord estimait tout de même qu'au vu de son âge et de son infinie sagesse, les notions de beauté et d'élégance, et toutes les autres notions de ce monde en vérité, devaient être déterminées selon ses critères.

- Je me nomme Lahav. Lahav Sakari.

Aucune chance que ces gens ne le connaissent. Même chez les souverains humains et elfes la société vampirique restait un mystère. Certainement pensaient-ils que de tels "animaux" ne pouvaient s'organiser et vivre autrement que comme des chiens se disputant un os à longueur de journée.

- En fait ce n'est pas tout à fait vrai. Ces discussions m'intéressent, mais n'ayant personne avec qui parler je reste silencieux. Et je conçois parfaitement que d'autres ne prennent pas au sérieux ces racontars. de bonne-femmes.

Ainsi, ce Mizal ne prêtait pas attention à cette affaire. Estimait-il que l'existence des vampires soit impossible ? Ou alors il en savait plus que les autres, par conséquent les folles hypothèses courants sur l'attaque l'amusaient ?

- Voilà bien longtemps que ma route n'avait pas croisé celle d'un représentant nain. Que faites-vous ici en ces heures sombres ? On dit les chemins peu sûrs depuis quelques temps.

La serveuse revint à la table, voyant de nouvelles personnes s'y installer, pour prendre les commandes. A sa tête, Lahav devina qu'elle devait connaître ces deux hommes. Des habitués donc. Depuis quand étaient-il là ? Peut-être avaient-ils vécu la nuit du massacre ? Un témoignage lui serait utile.

- Le monde est vaste, il est impossible d'en connaître chaque individu, répondit simplement le vampire en esquissant un sourire.

Ce nain était bavard. Finalement, il confirmait ce qu'on disait de sa race. Tant mieux. Cela éviterait à Lahav de devoir mener la conversation sans paraître suspect. D'ailleurs il s'empressa de prendre la parole. Et s'il avait pu, le Lord aurait éclaté de rire. Son interlocuteur ne croyait pas aux vampires. Alors qu'il avait face à lui l'un de leur dirigeant. Douce ironie du sort. Les Dieux devaient vouloir s'amuser eux aussi pour qu'une telle coïncidence se produise.
Toutefois, ce Mizal en savait des choses intéressante. Ainsi l'attaque avait débuté dans le quartier pauvre. Oui, cela semblait logique. Si effectivement quelqu'un avait aidé cette goule, ce dont Lahav commençait à ne plus douter, la lâcher depuis le quartier pauvre restait le plus simple. La surveillance y était moindre, et on ne s'intéressait que peu au sort des miséreux. La plupart des jeunes vampires s'entraînaient à la chasse sur les laissés pour compte. Leur mort n'intéressait jamais personne. En grandissant ils s'en prenaient aux plus riches, par goût du challenge. Et puis aussi parce que, soit disant, le sang noble avait meilleur goût.

- Cette "créature" devait être forte pour réussir à vaincre des gardes. Mais vous avez raison, il doit s'agir d'une attaque commanditée par des assassins. Ou du moins, des criminels voulant faire parler d'eux.

Dans ce cas, l'attaque aurait été revendiquée. Les mortels ne manquaient jamais une occasion d'attirer l'attention sur eux. Un groupe de malfrats se serait vanté du massacre. On les aurait pris suffisamment au sérieux pour qu'un vent de panique ne souffle sur les différents royaumes. Et Lahav savait de source sûre que le coupable était un vampire. Toutefois, on préférait laisser penser à la population que cet acte était le fruit d'une quelconque organisation criminelle. Cela avait du sens. Mieux valait ne pas créer la panique. Après tout beaucoup croyaient, à l'instar de ce cher Mizal, que les vampires n'existaient pas. Et brûler les corps était logique. Sans doute les autorités avaient-elles eu peur que les victimes ne se transforment. Bien que cela soit impossible. Une goule ne pouvait se maîtriser assez pour une telle opération, elle aurait tué sa proie. Par contre, celui qui l'avait lâché en ville aurait pu en profiter pour agir de la sorte. Lahav devait reconnaître que les mortels avaient plutôt bien réagis.
Quoiqu'il en soit, le Lord devait aller dans le quartier pauvre. Un retour sur les lieux du crime ne pouvait qu'être bénéfique. Malheureusement il ne pouvait partir maintenant. Encore moins alors que son interlocuteur commandait à boire et à manger en quantité. Du paon. Magnifique ! Il devrait manger et boire en plus, de ces choses sans goût. S'il avait pu, Lahav aurait soupiré. Lorsqu'il retrouverait le coupable, il lui ferait payé cette bassesse ! L'obliger lui, un homme de sa qualité, à se nourrir et à boire comme un vulgaire humain, quelle honte !

- Je vous remercie pour le repas, c'est très aimable à vous.

Il fallait voir le côté positif des choses. L'alcool déliait les langues. Celle du nain était déjà bien libre de ses mouvements, alors avec quelques verres en plus ...
Lahav rit tout bas en entendant la piètre opinion que Mizal avait des humains. Vraiment, une race fière que ces petits mortels des montagnes.

- Vous n'avez pas l'air de porter les humains en grande estime. Qu'a donc fait ma race pour mériter un tel dédain ? Sommes-nous aussi faibles que nous le paraissons ?

Ces mots lui écorchaient presque la bouche. Hélas, il n'avait pas d'autre choix que celui de se faire passer pour un humain.
On amena les commandes peu de temps après. Deux beaux paons rôtis et trois pintes de bière. La mousse coulait même tant on avait été généreux sur la dose ! On servit également l'assiette de pommes de terre à l'elfe. Ce dernier ne parlait pas, et cela inquiétait un peu le Lord. Il n'aimait pas les elfes, vraiment pas. Notamment parce qu'ils étaient plus malins que les humains et les nains, assez en tous cas pour remarquer les choses étranges chez quelqu'un se faisant passer pour un mortel. Lahav prit ses couverts, coupa un bout de viande très tendre et la mit en bouche. Ça n'avait aucun goût, et c'était chaud. Toutefois il fit bonne figure.

- C'est excellent. Je n'avais jamais mangé de paon encore. C'est un plat bien trop cher pour la maigre bourse d'un coursier.

Sa couverture habituelle : celle d'un coursier, messager, envoyé un peu partout pour collecter des informations. Cela lui permettait de se promener sans trop s'inquiéter des questions.

- Vous êtes donc forgeron ? J'ai entendu dire que nul ne pouvait égaler un nain à ce métier. Que ce soit pour les armes ou les bijoux d'ailleurs. Quoique, l'on dit aussi que les elfes se défendent plutôt bien dans ce domaine. Il est d'ailleurs assez étonnant de voir un elfe et un nain voyager de converse. On m'a dis que vos deux races ne s'appréciaient pas, sans vouloir vous offenser.

Encore que, l'animosité des elfes et des nains envers les humains pouvaient peut-être les rapprocher. Lahav ne pouvait que les rejoindre sur ce point.