Laëla tourna dans une ruelle. Son pied se posa sur un déchet qu’avait laissé tomber un habitant négligeant et la jeune femme dérapa. Ses genoux heurtèrent le sol. Laëla jura et porta à nouveau sa main à son épaule ensanglantée. La blessure était bénigne, mais tout de même douloureuse. Toutefois, la sensation était douce comparée à ses poumons qui brûlaient. Elle avait couru, zigzagué dans Argos tellement de temps qu’elle était à bout. Ses jambes demandaient grâce. Pourvu qu’au moins elle ait semé ses poursuivants.

Pourquoi diable avait-il fallu que Jared franchisse la limite ? Pourquoi lui avait-il demandé ce qu’elle ne pourrait jamais faire ? Toute son âme avait crié non et la ninja n’avait plus eu le choix : courir.

Elle se releva et fonça.
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Laëla avait quitté Ylero sur une brève accolade tout en le remerciant de sa gentillesse. Elle avait réalisé qu’il lui manquerait peut-être un peu, ce jeune homme à l’air malicieux. Voguer sur la mer lui manquerait aussi, mais le devoir l’attendait. Son sac à dos sur les épaules, elle avait quitté le port pour aller retrouver Jared.

Cette fois-ci, elle n’avait fait nul détour, souhaitant s’acquitter rapidement de sa tâche. Elle connaissait le trajet qui menait à son patron et, par automatisme, ses pas l’avaient guidée dans les ruelles sales et lugubres. Elle avait croisé quelques personnes dont une en particulier qui avait tout d’un pirate, avec sa bouteille d’alcool en main, sa démarche chancelante et la comptine de marin qu’il fredonnait. La jeune femme avait pris soin de ne pas le regarder pour ne pas attirer son attention. Elle ne voulait pas d’ennui, aujourd’hui, pas d’altercation indésirée dont elle avait le don, à ses heures. En toute quiétude, elle s’était rendue au bar qui abritait les criminels.

Les événements survenus chez Jared étaient confus. Tout semblait s’être déroulé en même temps et la totale confusion qui régnait dans la pièce à ce moment s’était répandue jusque dans l’esprit de Laëla, incapable de raconter les événements avec logique. Elle était arrivée et avait donné sa lettre à Jared. Elle se souvenait de son visage noir durant la lecture, puis du sourire qu’il avait eu en la regardant.

Toi, Laëla, avec ta pseudo formation de ninja... Tu peux nous faire ça. Sur ton chemin de retour, tu peux t’arrêter un instant pour tuer un indésirable.

La panique. Elle avait protesté, il avait insisté. Elle se rappelait son poing qui atterrissait dans le visage de Jared qui grimaçait de douleur, puis des hommes qui lui avaient sauté dessus. Une bagarre confuse avait suivi et Laëla ne se souvenait que de la lame du couteau qui s’enfonçait dans son épaule. Ensuite, elle avait fui. Avait-elle passé dans le bar en courant devant tous les habitués ? Sûrement. Elle ne se rappelait plus trop. L’important demeurait que depuis, elle n’avait cessé de courir.
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Elle ne pouvait pas être certaine, mais elle croyait avoir semé les hommes. En atterrissant dans une nouvelle ruelle, elle se laissa choir par terre pour retrouver ses esprits. Alors qu’elle se croyait seule, elle releva la tête et se figea. Un jeune homme la regardait. Un elfe...

Son air se voulait avenant. Il la regardait, avec ses yeux verts, intéressé à savoir d’où elle venait, ce qu’elle avait vécu. Laëla ne répondit pas tout de suite : pour la première fois de sa vie, elle voyait un elfe ! Tandis qu’elle reprenait son souffle, elle l’examinait de la tête aux pieds. Somme toute, il ressemblait à un humain, à l’exception de ces drôles de petites oreilles pointues. Pour le reste, avec sa chemise noire et ses longs cheveux blonds – caractéristique très elfique mais aussi humaine – il n’avait rien de spécial. Laëla se méfiait toutefois. Son enfance avait été bercée de légendes sur les elfes, ces êtres magiques qui possédaient plus de force qu’un simple humain. Fable ou réalité ? Elle ne pouvait pas se prononcer sur la chose, aussi valait-il mieux rester sur ses gardes.

Quoique, dans l’état où elle se trouvait, se méfier ne lui serait d’aucune aide. S’il décidait de lui faire du mal, elle était comme une poupée de chiffon entre ses bras. Ses membres tremblants ne lui permettraient pas de se défendre, pas plus que le couteau trop loin au fond de son sac. Le mieux restait d’essayer d’attirer sa pitié grâce à sa blessure. Et puis, si cet elfe s’était aventuré en terres humaines, il ne devait pas être si hostile que cela.

Laëla le regarda dans les yeux et lui parla du débit lent qui était le sien quand elle ne s’efforçait pas de cacher son handicap. Elle avait vu l’hésitation sur les lèvres de Dyrlian, elle avait compris qu’il ne maîtrisait pas parfaitement la langue humaine. Elle tenait à ce qu’il la comprenne bien.

- Vous n’auriez pas quelque chose pour ma blessure ?

Son souffle devenait plus régulier, maintenant qu’elle était au repos. Elle se redressa brièvement, le temps de s’adosser à un mur de l’étroite ruelle. D’une main, elle dégagea la longue coupure sur son épaule. Désireuse de répondre à l’elfe, quoique vaguement, elle le regarda d’un air dur.

- Argos est une ville dangereuse... Pour ceux qui frayent avec les mauvaises personnes, mais surtout pour ceux qui ne se méfient pas.

Je n'ai même pas encore pris position sur le comportement que je dois adopter vis à vis de vous.

Laëla ravala un commentaire désobligeant, trouvant la remarque déplacée. Cet elfe envisageait-il vraiment d’adopter un comportement hostile alors qu’il se trouvait en plein territoire humain ? Il devrait apprendre à faire profil bas s’il voulait rester à Argos.

"Auriez-vous l'amabilité de m'aider à soigner votre blessure ? Si vous avez des bandes de tissu propres, cela me permettra de vous faire un bandage dans les règles de l'art..."

Laëla n’avait pas de bande propre, mais elle ôta quand même son sac de ses épaules pour y fouiller. Sentir sa dague sous ses doigts la rassura. Juste au cas où. Ce Dyrlian n’avait pas l’air menaçant, mais Laëla n’était pas du genre à prendre des risques. Elle fit mine de fouiller et ne réalisa pas tout de suite que l’elfe lui parlait. Quand elle releva la tête, elle comprit qu’elle avait raté une partie du discours.

...vous exprimer dans une langue que je comprends mieux que je ne la parle, vous pouriez peut-être m'expliquer où je suis arrivé ? Vous avez dit Argos, je ne me trompe pas ?"

Un sourire amusé que Laëla ne put refouler naquit sur ses lèvres.

- Vous vous êtes perdu ? Mais où alliez-vous donc pour vous perdre jusqu’à Argos ? Enfin, oui, vous êtes sur cette ville sur le bord de l’océan, mais vous êtes encore proche de la forêt d’Aranwë.

Elle sortit un gilet de son sac pour éponger son épaule, puis elle tendit le vêtement à Dyrlian.

- En le déchirant, pouvez-vous faire quelque chose ? Si non, tant pis... Il ne faut pas s’éterniser ici, ou du moins il faudrait éviter de vous faire voir avec moi. Je préfère être honnête avec vous, je suis un gage d’ennuis.

Elle le regarda éclater de rire, sûr de sa « supériorité » en matière d’ennuis. Elle ne douta pas de ses propos concernant sa fuite, chacun ses problèmes, mais il avait tort de ne pas se méfier. Il n’avait pas l’air d’un guerrier et Laëla aurait misé sur les hommes de Jared si une confrontation devait advenir. Enfin, elle préféra le laisser croire qu’il ne craignait rien et elle ne releva pas, cela ne la vexait pas qu’il croit qu’elle exagérait. Elle se contenta de faire un petit sourire en coin.

- Comme vous voulez.

Elle laissa l’elfe tripoter et bander son épaule sans protester. Elle serra simplement ses dents, ravalant les bruits de douleur qui voulaient franchir ses lèvres. Dyrlian œuvra rapidement sur son épaule, avec des gestes qui laissaient croire qu’il avait déjà fait cela auparavant. Après un petit moment, jugeant qu’elle avait passé trop de temps ici, Laëla commença à regarder derrière son épaule et au dessus de celle de Dyrlian. Elle ne voyait rien, mais un criminel pouvait surgir n’importe quand au bout de la ruelle et la voir. Laëla ne voulait pas que sa course effrénée reprenne, sa condition physique ne lui permettrait pas d’aller bien loin.

Dyrlian finit enfin sa tâche et la jeune femme se releva aussitôt.

- Merci.

Le silence de mort auquel elle s’était habituée depuis toutes ces années lui pesait plus que d’habitude aujourd’hui. Un ennemi aurait pu se trouver juste au coin de la ruelle qu’elle ne pouvait pas le savoir. Elle le saurait quand il serait trop tard.

Il fallait bouger. Elle regarda l’elfe, se demandant quoi faire. Un soupir lui échappa.

- Bon... Écoutez. Il y a des hommes dangereux qui parcourent la ville à ma recherche, en ce moment. Je dois partir. Mais vous devez vous méfier, vous aussi. Ces hommes sont sûrement furieux et prêts à tabasser n’importe qui se dressant devant leur chemin. Vous avez beau avoir de l’expérience, parfois ce n’est pas suffisant. S’il ne me trouve pas, et je compte bien que ce soit le cas, ils risquent de chercher d’autres victimes pour se défouler. Meurtre, vol, viol... vous voyez le genre ? On n’est jamais trop méfiant et vous ne devriez pas vous croire à l’abri. Surtout que vous êtes un elfe... Ce n’est pas tous les humains qui vous apprécient, loin de là.

Laëla se mit en marche, passant devant Dyrlian.

La jeune femme regarda l’elfe quelques secondes, le regard interrogateur. Qu’avait-il bien pu se passer en si peu de temps ? Les hommes de Jared, ici ? Elle voulut couper Dyrlian pour demander des détails, mais la fin de son discours lui en enleva momentanément l’envie.

Vous êtes sourde ou quoi ?

Laëla referma la bouche. Elle se mordit la lèvre, vexée. Voilà longtemps que son handicap ne la complexait plus, mais se faire dire ce genre de méchanceté, même si elle n’était pas calculée de la part de l’elfe, la blessait.

- Oui, en effet, dit-elle sans laisser paraître son trouble.

Désireuse de passer à autre chose –elle ne laissait jamais personne lui parler de son handicap- elle saisit le bras de Dyrlian et le força à venir avec lui. Il trouverait son attitude indignante, elle ne le connaissait pas mais elle pouvait le deviner, mais tant pis pour la délicatesse. Si vraiment Laëla venait d’être retrouvée, elle devait bouger. Et Dyrlian pouvait maintenant être une cible, lui aussi. Jared n’aimait pas ceux qui osaient contrarier ses plans. Laëla entraîna donc l’elfe, en regardant droit devant elle, n’en ayant rien à faire s’il lui parlait. Elle voulait juste s’éloigner. Après un moment, toutefois, elle baissa l’allure et lâcha Dyrlian qui avait fini par la suivre, comprenant sûrement qu’elle ne le lâcherait pas ou décidant qu’il était curieux de savoir le fin fond de l’histoire.

- Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? Un homme a essayé de m’attaquer ? Si c’est le cas, je ne saurais vous remercier assez. Mais tant que vous serez avec moi, vous risquez de devenir une cible. Et même si vous me quittez... Ces hommes peuvent être rancuniers. Ce sont des... des criminels dont il faut avoir peur. Vraiment.

Elle crut distinguer un homme au coin d’une maison, qui rapidement avait regardé dans leur direction avant de se recacher. Laëla plongea la main dans son sac et en sortit son poignard dont elle cacha la lame dans sa manche.

- Vous pouvez vous défendre en cas d’attaque, je présume ?

L'homme... Cet homme fait partie de l'ancien groupe d'assassins qui a détruit ma famille !

Son cerveau mit une seconde à réaliser ce qu’il avait vraiment dit, à comprendre l’horrible réalité. De quel homme parlait-il ? Ils étaient plusieurs à lui courir aux trousses et elle n’avait pas pu distinguer celui qui se cachait au coin de l’immeuble. Était-ce le même qui l’avait attaquée sans qu’elle ne le réalise ? Probablement. Sans même l’avoir vu, elle avait quand même une petite idée de qui il s’agissait. Dyrlian était un elfe. Sa famille devait donc vivre sur les territoires elfiques et la plupart des humains évitaient ces contrées. Un homme, par contre, récemment recruté par Jared, était parfaitement le genre d’homme à oser se lancer dans l’assassinat d’elfes. Il possédait le culot et l’arrogance nécessaires à cela.

La ninja fut sortie de sa réflexion quand elle avisa l’air de Dyrlian. Il avait l’air choqué, mais aussi... La vengeance. Il avait enfin retrouvé l’assassin qui lui avait tant causé de douleur, il ne pouvait pas rester de marbre et choisir la fuite. Il allait forcément choisir l’affrontement !

Pas question ! Laëla devait empêcher cela, car si l’elfe passait à l’action, tous les ennuis retomberait sur elle, elle qui était son « amie ». Pire : peut-être l’accuserait-on du meurtre de l’homme, si Dyrlian réussissait. Dans ce cas-là, elle n’avait pas fini d’en baver...

Laëla saisit le bras de Dyrlian et l’obligea à regarder droit dans ses yeux.

- Ressaisissez-vous. Je peux comprendre le trouble qui vous habite, mais tout cela reste du passé. Du passé, vous comprenez ? Aussi douloureux que ce soit. Aller voir cet homme, c’est choisir les ennuis que vous causeront vos actions. Votre vie n’est pas garantie, vous ne pouvez pas décider d’agir sans y réfléchir. Mieux vaut nous cacher, pour le moment. Moi, je n’ai jamais tué et je ne compte pas tuer. Ça dénature pour toujours... Ça aussi, vous devez y penser. Il faut parfois apprendre à laisser aller les choses pour son bien.

Elle espérait l’avoir convaincu, ou alors s’être mépris sur ses intentions. Peut-être n’avait-il jamais eu l’intention d’obtenir vengeance ? Si cela pouvait être vrai !

- Je connais un endroit où nous cacher, ajouta-t-elle.

Un trouble immense avait envahi Dyrlian qui rougissait. Laëla ne fit aucune remarque sur sa déclaration. Elle ne voulait pas discuter de mort avec quelqu’un qui avait tant d’expérience dans le domaine. Qu’il devait se sentir mal, par moment ! La famille de Laëla n’était techniquement pas morte, mais au fond, c’était un peu la même chose et la jeune femme croyait comprendre ce que Dyrlian ressentait. L’abandon. La solitude.

- Laëla.

Ce fut la seule réponse qu’elle lui donna avant de l’enjoindre de la suivre. Elle marcha à pas vifs, désireuse de mettre le plus de distance entre elle et le criminel qui les observait.

- On va faire quelques détours.

Les minutes s’étirèrent alors qu’ils marchaient en silence en zigzaguant dans les diverses ruelles. Tour à tour, ils regardaient vers l’arrière en se demandant s’ils verraient une silhouette qui les suivait. Personne – de visible, du moins. Dans un quartier malfamé, Laëla piqua vers une petite maison visiblement abandonnée. La peinture s’écaillait des murs depuis longtemps et une planche manquait dans l’escalier qui menait à la porte.

- Je viens souvent dormir ici. J’ose espérer que cette petite cachette est encore un secret.

Dyrlian et elle entrèrent. Elle le conduit au salon. La noirceur y régnait, car toutes les fenêtres avaient leur rideau tiré. Laëla eut besoin d’un moment pour allumer une lampe à l’huile et elle espéra que Dyrlian ne lui avait pas parlé. La lampe fit une petite lueur suffisante et elle invita Dyrlian à s’asseoir sur un vieux divan défraîchi. Elle posa la lampe près de lui pour être certaine de voir ses lèvres.

- Je fais partie de cette guilde de tueurs... contre mon gré. J’ai refusé de leur obéir aujourd’hui, alors je suis très mal pour longtemps. Ils n’oublient pas vite. Je crois que je vais devoir disparaître... Et vous, que comptez-vous faire ?

Laëla pouvait observer les images qui défilaient dans la tête de l'elfe : meurtre, bagarre... À force de seulement voir, la jeune femme avait appris à lire dans le regard des gens avec une exactitude qui, parfois, donnait la chair de poule. Surtout si, comme Dyrlian en ce moment, ils ne faisaient aucun effort pour cacher leurs émotions.

Et bien, je pense qu'il vaudrait mieux que je reste avec vous... Avec tous ces dangers, j'ai compris que vivre dans une ville humaine n'était pas vraiment fait pour moi. Si ma présence ne vous dérange pas, je vais rester avec vous jusqu'à ce que les choses se calment un peu. Ensuite j'aviserai... Et, je ne vous le cache pas, si jamais je peux venger ma famille par quelque moyen que ce soit, j'agirai, tant que cela ne met pas l'une de nos vies en danger.

Ils pouvaient passer la nuit ici sans problème. Personne ne viendrait les déranger, ils auraient assez de sommeil. Il valait mieux ne pas sortir dans la noirceur, évidemment. L'obscurité était plus propice pour la discrétion, mais Laëla ne servirait à rien. Elle serait un boulet à la cheville de Dyrlian. Et puis, ne disait-on pas que la nuit portait conseil ? Les sbires de Jared se fatigueraient un peu, ils voudraient encore se venger mais leur colère aurait diminué. Ils seraient plus calmes, si ce mot pouvait vraiment leur être appliqué.

- Restons ici pour la nuit. Il faut se reposer, on n’arrive à rien quand on est fatigué. Et votre journée a dû être épuisante.

Elle regarda quelques secondes Dyrlian et, sans réfléchir, lâcha :

- Ça doit vous ronger le cœur depuis tellement longtemps...

Réalisant qu’elle venait de parler tout haut, elle se mordit la lèvre et se leva.

- Attends.

La jeune femme marcha vers l’armoire et l’ouvrit. Elle en retira deux couvertures. D’ordinaire, elle en plaçait une sous elle et utilisait l’autre pour se cacher, mais cette fois-ci, elle partagerait. Elle en lança une à l’elfe et alla reprendre sa place. Le divan était un peu court, l’obligeant à avoir les pieds en l’air, mais, somme toute, elle y dormait convenablement. Dyrlian y serait bien aussi. Laëla enleva ses bottes, se cala sur son lit improvisé, s’arrangeant pour faire face à son compagnon. Elle s’enroula dans sa couverture.

- Tu réponds si tu veux. Pourquoi est-ce que ta famille a été tuée ? Je crois... je crois connaître celui qui a éveillé en toi ces souvenirs, mais je n’arrive pas à faire de lien entre lui et des assassinats en terre elfique.

Dyrlian avait les yeux pleins d’eau, il se retenait pour ne pas pleurer. Quand il eut fini de raconter, Laëla laissa un instant passer pour que l’elfe ait le temps de se ressaisir. Elle aurait pu essayer de le réconforter, de lui dire qu’elle comprenait, qu’elle aussi avait vécu sa part de malheur. Or, elle n’en fit rien : cela aurait été une erreur. Ce genre de souffrance n’appartenait qu’à son possesseur et aucune parole ne pourrait réconforter. Laëla le savait bien : elle avait eu son lot de souffrance, bien que moins tragique que celle de Dyrlian, et les quelques personnes qui avaient tenté de lui dire « qu’ils la comprenaient bien », elle avait eu envie de leur hurler au visage que non, ils ne pouvaient pas comprendre. Ce genre de sollicitude ne servait à rien. Du moins, il en était ainsi pour Laëla.

Elle laissa donc un instant à Dyrlian puisque, au final, seuls le temps et la solitude pansaient les blessures. Elle en profita pour réfléchir un peu aux déclarations de l’elfe. Quand elle jugea que le moment était venu pour elle de parler, elle se lança :

- Quand je l’ai vu pour la première fois, j’étais avec le chef, Jared. On discutait d’un message que je devrais livrer à Mannheim. Je suis messagère pour cette organisation, en fait. Pas par choix, mais pour garder ma vie. Enfin.

Elle s’humecta les lèvres, essayant de rassembler ses idées.

- Quand Brannok est entré, j’ai tout de suite su que c’était un malade. Tu sais, le genre de personnes qui dégagent la folie par tous les pores de sa peau... J’ai vu dans son regard que ce type avait un passé ensanglanté. Et, effectivement, il s’est présenté à Jared comme étant un mercenaire qui a déjà travaillé en terre elfique. Je ne sais pas si c’est vrai, mais ici, la plupart des humains voient les elfes comme des êtres supérieurs, des êtres plus forts que nous. Alors, Jared a été drôlement impressionné par ce Brannok et il l’a engagé tout de suite. Depuis, je ne sais pas exactement ce qu’il fait pour l’organisation. Un peu de tout, je suppose. Mais quand il pose son regard sur moi... sincèrement, j’en ai la chair de poule. Je suis presque certaine que c’est cet homme que tu recherches.

Un bâillement lui échappa.

- Mais il est très dangereux. Je ne l’ai jamais vu combattre, mais ça se sent... Si tu veux lui extirper la vérité, il te faudra être prudent. Cela dit, Brannok n’est pas le cerveau derrière tout cela, il n’est que le bras, alors je ne suis pas certaine que tu trouveras ce que tu veux vraiment. Il sait des choses, bien sûr, mais peut-être seulement une partie.

Elle se cala un peu plus dans le divan.

- Maintenant, dormons. Demain, tu te décideras. Je peux aider, peut-être. Ma vie est en danger depuis tellement longtemps que ça ne changera pas grand-chose !

Sur ces paroles, elle ferma les yeux et sombra dans le sommeil presque aussitôt. La journée avait été épuisante...

***

Je fis un rêve étrange cette nuit-là...
Je ne me trouvais non pas dans la cabane où je m'étais endormi, mais dans la sylve où j'avais vu le jour : j'étais de retour en Aranwë. J'espérai que tout ce que j'avais vécu jusque là n'était qu'un mauvais rêve, que Père et Mère allait m'accueillir bras ouverts à la maison, que Shem' et Faelan étaient toujours là, en vie et en pleine santé. Mais je ne vis rien qu'un village dévasté, une ruine en plein milieu de la forêt. De nombreuses maisons avaient été démolies, et toute portait la marque d'un incendie. Ce village était devenu une ville-fantôme.
Non, pas ce village. Mon village.
Je me concentrais, et je pus voir que, là où jadis s'élevait la maison du forgeron, ou celle des parents de Shyld, il n'y avait que débris de poutres et cendres noirâtres, que murs en morceaux et vitres brisées. J'écaltais en sanglots. Tout ceci était bien réel. C'est alors qu'une voix qui m'est familiuère retentit dans mon dos.

"Dyrlian ?"

Je fis volte face, et tombai nez-à-nez avec ma soeur. Elle ? Ici ? Comment était-ce possible ? Je voulus lui parler, mais aucun mot ne franchit la barrière de mes lèvres. Alors, je m'approchais d'elle pour la prendre dans mes bras. Elle n'avait aucune texture et je ne pus la saisir, ni même la toucher. Elle sourit tristement, d'un sourire tellement plein de tristesse que je manquais à nouveau de fondre en larmes.

"Nous n'appartenons plus au même monde, Dyrlian. Je ne suis pas vraiment là, à côté de toi. Mais je suis venu t'avertir."

Je l'écoutai attentivement. Par le passé, c'est moi qui faisait des remontrances ou des conseils à Faelan. À cet instant, c'était elle qui était devenue le grand-frère sage et moi qui était la petite-soeur qui l'écoutait tout aussi sagement. Cela me fit sourire intérieurement. Qui aurait cru cela possible un jour, que la cadette vienne conseiller son grand-frère qui n'avait jamais eu besoin de cela au paravant ?

"Dyrlian , tu t'engages sur un sentier tortueux et difficile à parcourir. Tu peux encore t'en écarter, et personne ne t'en voudras. Nous ne t'avons jamais demandé de nous venger..."

"Mais..."

"Chut... laisse-moi finir. Cependant, ton destin n'appartient qu'à toi et toi seul. Tout ce que tu fais, ne le fais pas parce que tu dois le faire en notre mémoire, fais-le parce que tu as envie de le faire. Tu m'as montré la voix autrefois, Dyrlian. Tu m'as dis que personne ne m'en voudrais si je ne souvenais plus de Mère. Alors sache que personne ne t'en voudras si tu décide de vivre ta vie et de nous laisser au passé. Ne nous rejoins que quand ton heure sera venue Dyrlian, et pas avant..."

Sur ce, elle disparait, avec un dernier sourire aux lèvres. Et, avec elle, le monde s'enfuit, et tout devient noir autour de moi...

***

La nuit avait été mauvaise. Plusieurs fois, Laëla s’était réveillée en sursaut, le souffle court, une fine pellicule de sueur couvrant son front. Il y avait Jared, puis Brannok. Tout à tour, ils l’égorgeaient en riant, ouvraient sa poitrine pour en sortir son cœur bien chaud, ou pire encore : il l’enfermait dans une salle obscure où, privée de sa précieuse vue, la jeune femme paniquait jusqu’à en mourir.

Le lever du soleil avait été une bénédiction pour Laëla qui sombra dans un sommeil plus reposant. Quand elle ouvrait les yeux, le jour était déjà bien entamé. Dyrlian l’attendait. Elle fut un peu surprise de le voir là sur le coup, mais la veille lui revint trop vite en mémoire et elle comprit pourquoi il était demeuré ici avant même qu’il ne le dise.

J'ai bien réfléchi cette nuit... Je ne sais ni quand, ni où, ni comment, mais je continue sur ma lancée. Je vengerai ma famille. Tu es partante ?

Bien évidemment. Comment l’elfe aurait-il pu laisser passer une telle chance de découvrir la vérité ? Laëla ne répondit rien. Sans se presser, elle se pencha vers son sac, y fouilla et en sortit une pomme et une languette de bœuf séché. Elle dut se demander sincèrement si elle voulait donner à manger à Dyrlian – parfois, la nourriture se faisait rare, et elle voulait subvenir à ses propres besoins d’abord – pour ensuite lui lancer une pomme. Inutile d’être radin. Elle venait certes de perdre un contrat avec Jared, mais ce n’était pas le plus lucratif qui existe. Et, de toute manière, chaparder une pomme au marché s’avérait si simple... Laëla croqua dans le fruit et mâcha en sa première bouchée en considérant Dyrlian. Il ne se doutait sûrement même pas de la formation de ninja qu’elle avait reçue, ce qui laissait perplexe la jeune femme : pourquoi voulait-il vraiment d’elle ? Ne la considérait-il pas comme un boulet ? Elle ne l’était pas, mais avec sa piètre performance de la veille, il aurait été en droit de vouloir la laisser en plan. Son épaule était encore un peu douloureuse, mais sans plus.

- Être partante, être partante... Je ne tue pas. Je me suis abaissé à beaucoup de choses jusqu’à maintenant et j’ai établi ma limite là. J’essaie de m’y tenir le plus longtemps possible. Alors, tout dépend de ce que tu veux faire. De mon côté, je n’ai plus grand-chose à perdre et tu m’es sympathique ; je t’en dois une, qui plus est. Je veux bien te servir de guide et d’aider à trouver la vérité, si c’est ça que tu attends de moi. Autrement, si tu as des visées plus violentes... cette partie-là se passera sans moi. Je crois que tu fais bien de te venger, mais moi, je sais que le clan de Jared continuera à me pourchasser, donc je ne veux pas être liée à un meurtre. N’aggravons pas mon cas, hein...

Laëla ne répondit rien quant à sa ressemblance avec cette Faelan : ce fait la troubla légèrement, mais elle passa outre. Quand Dyrlian mentionna qu’il ne voulait tuer personne, elle dut se retenir pour ne pas parler. Qu’était une vengeance sans meurtre ? Pour la jeune femme, cela ne s’imaginait pas autrement. Elle ne pouvait concevoir que l’elfe aurait le meurtrier de sa famille entre ses doigts et qu’il le laisserait filer après avoir eu des informations. Enfin, une fois là, il ferait bien ce qu’il voudrait. Laëla ne serait pas présente, du moins pas aux yeux de Brannok.

La jeune femme marcha jusqu’à la fenêtre et entrouvrit les rideaux. Tout était calme, la journée semblait chaude. L’avantage, toutefois, à la différence de Mannheim, était que la chaleur de l’été n’était point étouffante : la légère brise en provenance de la mer rendait l’atmosphère plus qu’agréable. Laëla se retourna vers Dyrlian pour répondre à ce qu’il avait dit voilà un moment.

- Bien sûr, même si je ne vois pas en quoi tu veux m’être utile. Je n’ai besoin de rien, après notre petite aventure, je disparais un moment. C’est une excellente journée, mais prions pour qu’il n’y ait pas trop de passants.

Laëla fouilla dans son sac. Elle glissa son poignard à sa ceinture, s’assurant que sa blouse le cachait. Puis, elle regarda l’elfe. Elle n’avait aucune idée de ses compétences. Il ne ressemblait pas à un guerrier. La jeune femme choisit de se considérer comme plus apte à l’enlèvement, elle qui savait quoi faire pour que, sans geste brusque, une montagne de muscles perde tous ses moyens et s’évanouisse.

- Bon. D’abord, il faut trouver Brannok. Faisons le tour des tavernes en premier lieu, normalement c’est assez efficace. Sinon, nous verrons bien, il faudra être patient... Peux-tu attirer l’attention de Brannok ? Peu importe comment, mais tu devras le sortir de l’endroit public pour que je puisse agir. Je surgirai derrière lui et je le neutraliserai. Ensuite, nous l’emmènerons dans une cachette. Mais pas ici, non...

Cette maison pouvait toujours lui servir, songea Laëla. Elle reviendrait à Argos un jour.

- Dans la forêt, probablement. Peu de gens y rôdent. Finalement, libre à toi de faire ce que vous voulez avec Brannok. Je serai derrière lui de manière à ce qu’il ne me voie pas et tu ne devras dire ni faire quoi que ce soit qui trahit une autre présence. Comme cela, je ne me mettrai pas plus dans les ennuis. Cela te convient-il ?

La ninja était déjà prête à partir à l’aventure. Elle aurait dû être nerveuse, mais au contraire, la perspective d’une journée pleine d’action l’énergisait.